Cuando se habla de la Champions League, se hace referencia al privilegio que tienen los mejores equipos de Europa de participar en el torneo de clubes más prestigioso del mundo. Incluso, muchos expertos han llegado afirmar que su nivel de juego está muy por encima al que se desarrolla cada cuarto años en el Mundial de Fútbol.
Es el torneo más esperado por los aficionados a nivel mundial. Es la vitrina para los grandes jugadores, donde se tejen las primeras puntadas de contratos millonarios y los votos suficientes para alcanzar el codiciado Balón de Oro, que cada año viste de rey al mejor jugador de clubes del Viejo Continente.
La Champions League también es la danza de los millones de euros que esperan recibir los clubes para cuadrar parte de la caja de lo que valen sus millonarias nóminas de estrellas que conforman sus equipos. 2.032 millones de euros es el premio que se reparte entre los participantes de la edición 2022, cuya final se jugará definitivamente en París, por cuanto la UEFA -entidad que organiza el torneo- tuvo que cambiar la anterior sede en el Estadio Krestovski en San Petesburgo, Rusia por la guerra que inició este país en contra de Ucrania.
El torneo comprende inicialmente una fase de grupos, cada uno conformado por cuatro equipos, los cuales juegan todos contra todos y pasan a la siguiente ronda los dos primeros. Por cada juego que gane un equipo obtiene 2,8 millones de euros y 900.000 euros por empate. Entre quienes pasen a octavos de final se reparten una bolsa de 9,6 millones de euros. Para la ronda de cuartos de final, el botín asciende a 10,6 millones. Los que lleguen a la semifinal reciben un premio económico de 12,5 millones de euros, luego a los dos equipos que clasifiquen a la final los espera un premio de 15,5 millones y finalmente el ganador se embolsa una suma de 4,5 millones de euros. El total de la mega bolsa millonaria asciende a 2.032 millones de euros.
Ese sueño es el que les espera a los ocho equipos clasificados para las semifinales del torneo que comienza a disputarse la primera semana de abril. En el camino han quedado grandes equipos como el PSG que tiene una de las nóminas más costosas a nivel de clubes. Otros más tradicionales como el Manchester United también quedó en el camino, así como la Juventus, referente del fútbol italiano.
Solo quedan ocho: Real Madrid, Atlético Madrid, Villarreal, Bayer Munich, Manchester City, Liverpool, Chelsea y Benfica. El sorteo de esta fase dejó grandes encuentros que serán seguidos por millones de televidentes a nivel mundial. El Atlético de Madrid enfrentará al Manchester City, el equipo de Guardiola, que busca desesperadamente el título y para ello ha realizado una millonaria inversión en los últimos cinco años para tener una de las mejores nóminas de Europa. El Real Madrid, tendrá de contrincante al vigente campeón: el Chelsea de Londres que está en venta y se ha llegado a ofrecer más de cuatro mil millones de euros. El Liverpool de Luis Díaz tendrá de rival al Benfica de Portugal y finalmente el Bayer Munich, que es considerado uno de los equipos más experimentados en este torneo, se enfrentará al Villarreal de España.
En juego no solo están los miles de millones que recibe cada equipo, sino el prestigio de ser el mejor de Europa y que además abre las puertas de enormes contratos de publicidad que exhibirán en sus camisetas, que además se venden como pan en las tiendas oficiales de los clubes a pesar de sus elevados precios que superan los 300 mil pesos colombianos.
La fase final de la Champions del 2022 tiene para Colombia un atractivo más, Luis Díaz, quien se ha ido ganando la titularidad dentro del equipo de Liverpool, será uno de sus protagonistas, en uno de los equipos que hace tan solo dos años fue campeón y que es considerado como uno de los favoritos a repetir título. Entonces, que ruede el balón.
